Grotte de glace de Skaftafell et excursions sur la glace bleue : l’autre point de rendez-vous

Jökulsárlón est une lagune au bord de la Ring Road avec un parking, un café et une multitude de cars. Skaftafell est une entrée du parc national du Vatnajökull avec un centre d’accueil, des sentiers balisés, un camping et un parking qui se remplit autrement. Cette différence façonne les excursions.

Les glaciers ici sont Falljökull et Svínafellsjökull, deux langues glaciaires qui descendent de la calotte dans une vallée. Ils sont assez proches du centre d’accueil pour qu’on marche jusqu’à la glace au lieu de rouler une heure à travers une plaine fluvio-glaciaire, et c’est pourquoi les excursions à Skaftafell durent quatre heures avec beaucoup de glace, plutôt que trois heures avec beaucoup de route.

Cela explique aussi pourquoi les randonnées sur glace bleue ont lieu presque toute l’année, contrairement aux grottes. Une randonnée guidée à la surface d’un glacier exige des crampons, une corde et un guide qui sait où sont les crevasses. Elle n’a pas besoin d’un plafond gelé. Les excursions en surface ont donc lieu en juillet ; les grottes, non.

Et il y a ici une troisième chose qui n’existe presque nulle part ailleurs : la randonnée dans les crevasses. Au lieu de passer sous un toit, on marche entre les parois d’une fissure du glacier, avec de la glace bleue de chaque côté et le ciel ouvert au-dessus. C’est la réponse honnête pour les dates d’intersaison, car une crevasse n’a pas besoin de plafond pour être sûre.

Skaftafell se trouve directement sur la Ring Road, la Route 1, à environ 330 kilomètres à l'est de Reykjavík. En été, cela représente quatre heures de route. En hiver, c'est quatre heures si la route est dégagée et bien davantage sinon, et la route ferme effectivement — road.is publie l'état en temps réel et est le site le plus utile d'Islande entre novembre et mars.

Les endroits évidents pour dormir sont Hof, à quelques minutes à l'est, et Kirkjubæjarklaustur, à environ soixante-dix kilomètres à l'ouest, qui est le dernier vrai regroupement de chambres avant les sables. Les deux transforment un trajet de quatre heures en un trajet de quinze minutes le matin de la sortie, et les deux se remplissent tôt pendant les mois d'aurores boréales.

Le centre d'accueil dispose d'un café, de toilettes et d'une boutique, ce qui semble anodin et ne l'est pas : le parking du lagon, une heure à l'est, offre bien moins, et une matinée d'hiver passée à attendre qu'un groupe se rassemble est très différente dans les deux endroits.

Si vous ne conduisez pas du tout, les excursions avec transport proposées sur ce site vont au Langjökull à l'ouest plutôt qu'à Skaftafell, à une exception près : le circuit de trois jours sur la côte sud, qui couvre tout ce tronçon avec la conduite prise en charge.