La grotte de glace de cristal en Islande : ce qu’elle est et pourquoi elle se déplace

Chaque hiver, les guides parcourent les langues glaciaires à la recherche des grottes de la saison. Ils ne cherchent pas une entrée connue qui aurait été recouverte. Ils cherchent des passages qui n’existaient pas en juin.

Voici le cycle. En été, l’eau de fonte s’écoule de la surface du glacier, trouve une crevasse et y disparaît. En dessous, elle creuse un chenal à travers la glace jusqu’à la plaine. Le chenal est plein d’eau et totalement inaccessible. Puis le froid arrive, la fonte s’arrête, le chenal se vide, et pendant quelques mois il existe un passage sec à l’intérieur du glacier, avec des parois de glace bleue millénaire.

Au printemps, la fonte reprend. Le même passage se remplit à nouveau, le plafond s’amincit, et à un moment donné l’ensemble s’effondre ou s’élargit au point d’être méconnaissable. Pendant ce temps, le glacier lui-même a bougé — ce sont des rivières de glace, et elles coulent. L’hiver suivant, l’eau prend une autre trajectoire et les guides repartent en exploration.

C’est pourquoi les annonces sont formulées comme elles le sont. Un opérateur qui nomme une cavité précise sur une page de réservation signe un chèque que la glace risque de ne pas honorer, et les bons ne le font pas. Ce qu’ils vendent, c’est une sortie guidée vers ce qui est ouvert et sûr cette semaine-là, et c’est ce qu’il faut acheter.

Grotte de cristal et grotte de glace bleue sont utilisés indifféremment par la plupart des opérateurs. Les deux désignent une grotte dans la glace claire, ancienne et dense à l’intérieur du Vatnajökull. Si une annonce emploie l’une ou l’autre expression et se retrouve à Jökulsárlón, il s’agit du même type de journée.

Diamond Beach n’est pas une grotte. C’est la plage de sable noir située de l’autre côté de la Ring Road par rapport au lagon, où les icebergs sortis de Jökulsárlón sont ramenés par les vagues et restent sur le sable jusqu’à leur fonte. C’est gratuit, c’est à deux minutes du parking où se retrouvent les circuits de grottes, et presque tout le monde y va ensuite. Il vaut la peine de savoir que ce nom ne fait pas partie de la visite des grottes.

Grotte de glace Katla est un produit réellement différent : un autre glacier (Mýrdalsjökull), beaucoup plus proche de Reykjavík, ouvert toute l’année, avec une glace plus sombre et fortement striée de cendres. Les personnes qui réservent en s’attendant à la photographie de la grotte de cristal sont parfois surprises.

Into the Glacier est le tunnel de Langjökull, creusé par des machines et non par l’eau. Ce n’est pas une grotte de cristal et cela ne prétend pas l’être.