Tours a las cuevas de hielo del Vatnajökull: el casquete y sus glaciares de desagüe

Un glaciar en un valle es un río de hielo. Un casquete glaciar es un domo: la nieve se acumula en una meseta elevada más rápido de lo que se derrite, se comprime hasta formar hielo y toda la masa se extiende hacia fuera bajo su propio peso. Vatnajökull es eso, a una escala difícil de imaginar desde la carretera — cubre alrededor del ocho por ciento del país y en algunos puntos el hielo tiene cientos de metros de espesor.

Lo que realmente se ve desde la Ring Road son los glaciares de desagüe: lenguas que se abren paso entre las montañas y descienden hacia el mar. En esas lenguas ocurre todo. Están en movimiento, se agrietan, se derriten en el frente, y son ese movimiento y el agua de deshielo los que forman las cuevas.

También explican el negro. Vatnajökull se asienta sobre una zona volcánica activa, y las cenizas de las erupciones caen sobre el hielo y quedan sepultadas por la siguiente nevada. Si el agua de deshielo corta las capas, aparecen las bandas negras que recorren el azul en todas las fotografías de estas cuevas.

Una consecuencia práctica: las lenguas son todas distintas. Breiðamerkurjökull termina en una laguna y produce las cuevas más claras y azules. Falljökull, sobre Skaftafell, es más empinado, más quebrado, y es donde van los tours de escalada en hielo y de grietas. El nombre “Vatnajökull” en un anuncio indica el casquete glaciar; la lengua indica el día.