Vatnajökull Eishöhlentouren: der Eisschild und seine Auslassgletscher

Ein Gletscher in einem Tal ist ein Fluss aus Eis. Ein Eisschild ist eine Kuppel: Auf einem hohen Plateau sammelt sich Schnee schneller an, als er schmilzt, verdichtet sich zu Eis, und die gesamte Masse breitet sich unter ihrem eigenen Gewicht nach außen aus. Vatnajökull ist genau das – in einem Ausmaß, das man von der Straße aus kaum begreifen kann: Er bedeckt etwa acht Prozent des Landes, und stellenweise ist das Eis mehrere hundert Meter dick.

Was man von der Ring Road tatsächlich sieht, sind die Auslassgletscher: Zungen, die sich zwischen den Bergen herauspressen und Richtung Meer fließen. Auf diesen Zungen spielt sich alles ab. Sie bewegen sich, sie reißen auf, sie schmelzen an der Front – und genau diese Bewegung und das Schmelzwasser formen die Höhlen.

Sie erklären auch das Schwarz. Vatnajökull liegt über einer aktiven Vulkanzone, und Asche aus Eruptionen fällt auf das Eis und wird vom nächsten Schneefall begraben. Schneidet man mit Schmelzwasser durch diese Schichten, entstehen die schwarzen Bänder, die auf jedem Foto aus diesen Höhlen durch das Blau verlaufen.

Eine praktische Konsequenz: Die Zungen sind alle verschieden. Breiðamerkurjökull endet in einer Lagune und bringt die klarsten, blauesten Höhlen hervor. Falljökull über Skaftafell ist steiler, zerklüfteter und das Ziel der Eiskletter- und Gletscherspaltentouren. Der Name „Vatnajökull“ in einem Angebot sagt Ihnen, um welchen Eisschild es geht; die Gletscherzunge sagt Ihnen, welcher Tag es ist.