Eishöhlen und Nordlichter: Die beiden Saisons sind dieselben fünf Monate

Das Polarlicht ist immer da. Geladene Teilchen der Sonne treffen auf die obere Atmosphäre und bringen sie zum Leuchten — im Sommer genauso stark wie im Winter. Dass Sie es im Juni in Island nicht sehen können, liegt allein daran, dass es nie dunkel wird. Die Polarlichtsaison ist kein Sonnenphänomen, sondern ein Dunkelheitsphänomen.

Die Eishöhlensaison hat eine andere Ursache mit derselben Form. Höhlen sind begehbar, wenn das Schmelzwasser versiegt ist und die Gletscherdecke hart gefroren ist. Das braucht anhaltende Kälte — und anhaltende Kälte bringt in Island lange Nächte mit sich.

So fallen die beiden Kalender fast perfekt zusammen. Von November bis März können Sie nachmittags in einen Gletscher hineinlaufen und am selben Abend unter einem grünen Himmel stehen. Das ist eine wirklich außergewöhnliche Kombination und der Grund, warum der Winter an der Südostküste Hochsaison ist — trotz allem, was sonst gegen den Winter spricht.

Für die Buchung zählt die Asymmetrie. Die Höhle ist ein Produkt: Sie hat eine Startzeit, einen Guide und eine Rückerstattungsrichtlinie. Das Polarlicht ist Wetter. Behandeln Sie beides entsprechend.

Wolken. Das ist das ganze Spiel, und darüber wird zu wenig gesprochen. Ein starkes Polarlicht hinter Wolken ist unsichtbar; ein schwaches unter klarem Himmel nicht. Das isländische Wetteramt veröffentlicht genau dafür eine Bewölkungsvorhersage, und in jeder Nacht lautet die nützliche Frage nicht, wie aktiv das Polarlicht ist, sondern wo die Lücken in den Wolken sind. Wer dem klaren Himmel nachjagt, sieht weit mehr als wer den Vorhersagen nachjagt.

Dunkelheit. Kommen Sie weg von den Straßenlaternen. Die Südostküste eignet sich dafür sehr gut — zwischen Höfn und Kirkjubæjarklaustur gibt es im Wesentlichen nichts. Selbst der Parkplatz an der Lagune ist dunkel genug. Ein Hotel in Reykjavík ist es nicht.

Zeit. Nicht eine Nacht, sondern mehrere. Eine klare Nacht pro Woche ist im isländischen Winter normal, und wer genau eine Nacht an der Südküste gebucht hat, hat einen einzigen Würfelwurf gekauft. Drei Nächte außerhalb der Stadt verändern die Chancen vollständig — das ist das ehrliche Argument für die Mehrtagestouren gegenüber einer einzelnen Abendtour.

Und ein praktischer Hinweis: Ihre Augen sind darin schlechter als Ihr Handy. Ein schwaches Polarlicht sieht mit bloßem Auge oft wie eine blasse graue Wolke aus und erscheint bei drei Sekunden Belichtung grün. Wenn jemand sagt, der Himmel sehe seltsam aus, richten Sie eine Kamera darauf, bevor Sie es abtun.