Die blaue Eishöhle in Island: wo sie liegt und was Sie wirklich sehen

Schnee ist weiß, weil er überwiegend aus Luft besteht. Jede Flocke ist ein kleines Gebilde mit Hohlräumen, und das Licht, das darin hin und her springt, tritt in allen Wellenlängen gleichzeitig wieder aus – das Auge liest das als Weiß.

Nun begraben Sie diesen Schnee. Es fällt mehr darauf, und noch mehr darauf, Jahr für Jahr. Die unteren Schichten werden zusammengepresst, die Hohlräume schließen sich, und die Luft wird allmählich herausgedrückt. Nach genügend Jahrzehnten bleibt Gletschereis übrig: dicht, nahezu luftfrei und dem Licht gegenüber ganz anders verhaltend. Es absorbiert die langen Wellenlängen — Rot, Orange, Gelb — und streut die kurzen zurück. Was herauskommt, ist blau.

Deshalb führen die Guides Gruppen zu bestimmten Höhlen und nicht zu anderen. Die stärkste Farbe steckt im ältesten, tiefsten, dichtesten Eis, und eine Höhle, die in dieses Eis geschnitten ist, leuchtet auf eine Weise, wie es eine oberflächennahe Höhle schlicht nicht tut. Das ist auch der Grund, warum sich die Farbe beim Hineingehen verändert: Je weiter vom Tageslicht entfernt, desto mehr muss das Eis mit dem Licht arbeiten, und desto tiefer geht das Blau.

Eine ehrliche Anmerkung zu Fotos. Ein Handy im Automatikmodus macht eine Eishöhle meist blauer, als sie aussah, und ein Fotograf mit einer Lampe, die auf eine Wand gerichtet ist, kann sie noch blauer erscheinen lassen. Die Farbe ist echt. Die Sättigung im Bild, das Sie hierher gebracht hat, ist es wahrscheinlich nicht.

Eine blaue Eishöhle ist keine Höhle im Fels, in der zufällig Eis liegt. Sie ist ein Hohlraum im Gletscher selbst. Im Sommer läuft Schmelzwasser über die Oberfläche, findet einen Spalt und verschwindet darin; darunter fräst es einen Kanal durch das Eis auf seinem Weg zum Meer. Im Winter hört das Schmelzen auf, der Kanal läuft leer, und übrig bleibt ein Gang mit Wänden aus blauem Eis und einem Boden aus dem schwarzen Sand, den das Wasser mitgeführt hat.

Fast alle berühmten Eishöhlen Islands liegen im Vatnajökull, der größten Eiskappe Europas, und zwar in seinen Auslassgletschern auf der Südseite. Breiðamerkurjökull — der Gletscher, der in die Jökulsárlón-Lagune kalbt — bringt die meisten hervor. Falljökull und Svínafellsjökull, erreichbar von Skaftafell aus, bringen weitere hervor.

Diese Geografie hat eine praktische Konsequenz, die Menschen ständig überrascht: Die Höhlen liegen an der Südostküste, nicht in der Nähe von Reykjavík. Die Lagune ist 380 Kilometer von der Hauptstadt entfernt. Skaftafell ist eine Stunde näher. Keines von beiden ist im Winter ein bequemer Tagesausflug von der Stadt aus – deshalb gibt es die elftstündigen Bustouren und die Mehrtagestouren auf dieser Seite überhaupt.

Eine Ausnahme ist erwähnenswert. Die Katla-Höhle im Mýrdalsjökull oberhalb von Vík ist eine andere Art von Höhle in einer anderen Art von Eis, deutlich näher an Reykjavík, und sie ist ganzjährig zugänglich. Das Eis dort ist dunkler und stärker mit Aschebändern durchzogen als die Kristallhöhlen, und wer sie gebucht hat in der Erwartung des Fotos auf dieser Seite, ist manchmal überrascht.

Das Schwarze. Island ist vulkanisch, und Asche vergangener Eruptionen landet auf den Gletschern und wird vom Schnee des nächsten Winters begraben. Eine Höhle, die durch diese Schichten geschnitten wurde, hat schwarze Bänder im Blau und einen Boden aus schwarzem Sand, der vom selben Schmelzwasser herabgespült wurde, das den Gang geformt hat. Die meisten finden das interessanter als das reine Blau, das sie erwartet haben — aber es ist eine Überraschung, wenn es niemand erwähnt hat. Und es ist auch der Grund, warum der Boden keine Eisbahn ist.

Die Zeit. Eine dreistündige Eishöhlentour besteht grob aus vierzig Minuten Fahrt pro Richtung, fünfzehn bis fünfundzwanzig Minuten Fußweg pro Richtung und zwanzig bis vierzig Minuten unter dem Eis. So sieht es aus, bei jedem Anbieter. Wer das weiß und trotzdem bucht, ist fast nie enttäuscht; wer sich einen halben Tag unter der Erde vorgestellt hat, schreibt die Bewertungen, in denen es heißt, die Tour sei zu kurz gewesen. Wenn Sie mehr Zeit im Inneren möchten, ist die fünfeinhalbstündige Tour für €238 die richtige — und wenn die Bedingungen es zulassen, besucht sie mehr als eine Höhle.