Gruta de gelo natural ou túnel escavado: qual está realmente a reservar

Todos os verões, a água de degelo escorre da superfície de um glaciar, encontra uma fenda e desaparece por ela. Debaixo do gelo, escava um canal no caminho até à planície, tal como um rio escava um desfiladeiro, só que leva meses em vez de milénios.

No inverno, o degelo pára. O canal drena e o que resta é uma passagem dentro do glaciar, com paredes de gelo que podem ter séculos. Os guias percorrem as frentes dos glaciares todos os outonos à procura das passagens daquele ano, avaliam quais são seguras e começam a levar grupos quando os tetos congelaram o suficiente para aguentar.

Na primavera, o degelo recomeça, o teto adelgaça, a passagem enche-se e, mais cedo ou mais tarde, ou colapsa ou alarga-se até deixar de ser reconhecível. Entretanto, o glaciar desceu alguns metros. No inverno seguinte, a água segue outra linha.

Esse ciclo explica tudo sobre a forma como estes tours são vendidos. Os operadores não dão nome a uma câmara, porque não podem. As fotografias numa página de reservas são de temporadas anteriores. Os guias fecham uma gruta sem aviso quando o gelo começa a falar. E a época é curta, porque a física de um canal de drenagem assim o dita.

Into the Glacier é um túnel escavado no Langjökull, o segundo maior manto de gelo da Islândia, no oeste do país. Tem cerca de seiscentos metros de comprimento e situa-se a cerca de trinta metros abaixo da superfície do gelo. Lá dentro há câmaras iluminadas, uma secção onde se podem ver as camadas anuais de neve acumuladas na parede como páginas e uma pequena capela.

Chega-se lá a partir de Húsafell num veículo especialmente construído que sobe até ao manto de gelo — esse trajeto, sobre o topo branco de um glaciar sem nada no horizonte, é uma parte genuína da experiência e não apenas transporte.

Não é uma gruta natural e ninguém envolvido afirma o contrário. O que é, é fiável. Está aberto em julho. Está aberto quando o sudeste está fechado pelo mau tempo. O chão é plano, não há moreia para atravessar e funciona para pessoas que não conseguiriam fazer a caminhada até uma gruta natural. Para uma família com crianças pequenas, ou para uma viagem de verão, não é um prémio de consolação — é a reserva correta.

Tem mais uma coisa que as grutas naturais não têm: consegue ver as camadas. Numa parede escavada, as quedas de neve anuais são visíveis como riscas, com os anos de cinza vulcânica escura a destacarem-se entre elas. É a ilustração mais clara de como um glaciar é realmente formado que encontrará em qualquer lugar.