La grotta di ghiaccio di cristallo in Islanda: cos’è e perché si sposta

Ogni inverno le guide percorrono le lingue dei ghiacciai in cerca delle grotte di quella stagione. Non cercano un ingresso noto che è stato ricoperto. Cercano passaggi che a giugno non esistevano.

Ecco il ciclo. In estate l'acqua di fusione scorre dalla superficie del ghiacciaio, trova un crepaccio e vi si infila. Sotto, scava un canale nel ghiaccio mentre defluisce verso la pianura. Il canale è pieno d'acqua e completamente inaccessibile. Poi arriva il freddo, la fusione si ferma, il canale si prosciuga e per qualche mese c'è un passaggio asciutto dentro il ghiacciaio, con pareti di ghiaccio blu antico.

In primavera la fusione riprende. Lo stesso passaggio si riempie di nuovo, il soffitto si assottiglia e a un certo punto o crolla del tutto o si allarga fino a diventare irriconoscibile. Nel frattempo il ghiacciaio stesso si è mosso — questi sono fiumi di ghiaccio, e scorrono. L'inverno successivo l'acqua prende un percorso diverso e le guide ricominciano a cercare.

Ecco perché gli annunci sono formulati come sono. Un operatore che indica una camera specifica su una pagina di prenotazione scrive un assegno che il ghiaccio potrebbe non onorare, e quelli seri non lo fanno. Quello che vendono è un'escursione guidata verso ciò che è aperto e sicuro quella settimana, ed è la cosa giusta da comprare.

Grotta di cristallo e grotta di ghiaccio blu sono usati in modo intercambiabile dalla maggior parte degli operatori. Entrambi descrivono una grotta di ghiaccio limpido, antico e denso all'interno del Vatnajökull. Se un annuncio usa l'una o l'altra espressione e il punto d'incontro è a Jökulsárlón, si tratta dello stesso tipo di giornata.

Diamond Beach non è una grotta. È la spiaggia di sabbia nera dall'altra parte della Ring Road rispetto alla laguna, dove gli iceberg che sono usciti da Jökulsárlón vengono risospinti a riva dalle onde e restano sulla sabbia finché non si sciolgono. È gratuita, dista due minuti dal parcheggio dove si ritrovano i tour delle grotte, e quasi tutti ci vanno dopo. Vale la pena sapere che il nome non fa parte del tour della grotta.

Katla ice cave è un prodotto davvero diverso: un altro ghiacciaio (Mýrdalsjökull), molto più vicino a Reykjavík, aperto tutto l'anno e con un ghiaccio più scuro, con molte più bande di cenere. Chi la prenota aspettandosi la fotografia della grotta di cristallo a volte resta sorpreso.

Into the Glacier è il tunnel al Langjökull, scavato dalle macchine invece che dall'acqua. Non è una grotta di cristallo e non pretende di esserlo.