La grotta di ghiaccio blu in Islanda: dove si trova e cosa si vede davvero

La neve è bianca perché è fatta soprattutto di aria. Ogni fiocco è una piccola struttura con degli spazi vuoti, e la luce che rimbalza all'interno di quegli spazi riemerge in tutte le lunghezze d'onda contemporaneamente, cosa che l'occhio percepisce come bianco.

Ora seppellisci quella neve. Ne cade altra sopra, e altra ancora sopra quella, anno dopo anno. Gli strati sottostanti vengono compressi, gli spazi si chiudono e l'aria viene gradualmente spremuta fuori. Dopo decenni sufficienti ciò che resta è ghiaccio glaciale: denso, quasi privo di aria, e con un comportamento verso la luce del tutto diverso. Assorbe le lunghezze d'onda lunghe — rosso, arancione, giallo — e rimanda indietro quelle corte. Ciò che esce è blu.

Ecco perché le guide portano i gruppi in determinate grotte e non in altre. Il colore più intenso si trova nel ghiaccio più antico, profondo e denso, e una grotta scavata in quel ghiaccio brilla in un modo che una grotta vicina alla superficie semplicemente non ha. È anche il motivo per cui il colore cambia mentre si cammina all'interno: più ci si allontana dalla luce del giorno, più il ghiaccio deve lavorare sulla luce, e più il blu si fa profondo.

Una nota onesta sulle fotografie. Un telefono in automatico di solito renderà una grotta di ghiaccio più blu di quanto apparisse, e un fotografo con una luce puntata su una parete può farla sembrare ancora più blu. Il colore è reale. La saturazione nell'immagine che vi ha portati qui probabilmente no.

Una grotta di ghiaccio blu non è una grotta nella roccia che per caso contiene ghiaccio. È un buco all'interno del ghiacciaio stesso. In estate, l'acqua di fusione scorre sulla superficie, trova una crepa e vi scompare dentro; sotto, scava un canale attraverso il ghiaccio lungo il suo percorso verso il mare. In inverno la fusione si ferma, il canale si svuota, e ciò che resta è un passaggio con pareti di ghiaccio blu e un pavimento della sabbia nera che l'acqua trasportava.

Quasi tutte le famose grotte d'Islanda si trovano nel Vatnajökull, la calotta glaciale più grande d'Europa, e in particolare nei suoi ghiacciai di sbocco sul versante meridionale. Il Breiðamerkurjökull — il ghiacciaio che si stacca nella laguna di Jökulsárlón — ne produce la maggior parte. Il Falljökull e lo Svínafellsjökull, raggiungibili da Skaftafell, ne producono altri.

Questa geografia ha una conseguenza pratica che coglie di sorpresa le persone di continuo: le grotte sono sulla costa sud-orientale, non vicino a Reykjavík. La laguna dista 380 chilometri dalla capitale. Skaftafell è un'ora più vicina. Nessuna delle due è una gita di un giorno comoda dalla città in inverno, ed è per questo che esistono i tour in pullman di undici ore e i viaggi di più giorni presenti su questo sito.

C'è un'eccezione che vale la pena conoscere. La grotta di Katla, nel Mýrdalsjökull sopra Vík, è un tipo diverso di grotta in un tipo diverso di ghiaccio, molto più vicina a Reykjavík, e può essere visitata tutto l'anno. Il ghiaccio lì è più scuro e con più bande di cenere rispetto alle grotte di cristallo, e chi l'ha prenotata aspettandosi la fotografia di questa pagina a volte rimane sorpreso.

Il nero. L'Islanda è vulcanica, e la cenere delle eruzioni passate si deposita sui ghiacciai e viene sepolta dalla neve dell'inverno successivo. Una grotta scavata attraverso quegli strati ha bande nere che corrono nel blu e un pavimento di sabbia nera depositata dalla stessa acqua di fusione che ha creato il passaggio. Ai più sembra più interessante del blu puro che si aspettavano, ma è una sorpresa se nessuno l'ha menzionata. È anche ciò che impedisce al pavimento di trasformarsi in una pista di pattinaggio.

Il tempo. Un tour di tre ore alle grotte di ghiaccio è all'incirca quaranta minuti di guida per tratta, da quindici a venticinque minuti di cammino per tratta e da venti a quaranta minuti sotto il ghiaccio. Questa è la struttura, con qualsiasi operatore. Chi prenota sapendolo non resta quasi mai deluso; chi immaginava una mezza giornata sottoterra scrive le recensioni che dicono che il tour è stato troppo breve. Se vuoi più tempo all'interno, il tour di cinque ore e mezza a €238 è quello che te lo concede, e quando le condizioni lo permettono visita più di una grotta.