IJsgrotten en blauwe-ijstochten in Skaftafell: het andere verzamelpunt

Jökulsárlón is een lagune naast de Ring Road met een parkeerplaats, een café en heel veel touringcars. Skaftafell is een toegangspoort tot Vatnajökull National Park met een bezoekerscentrum, gemarkeerde paden, een camping en een parkeerplaats die op een andere manier vol raakt. Dat verschil bepaalt de opzet van de tochten.

De gletsjers hier zijn Falljökull en Svínafellsjökull, twee uitlopers die van de ijskap het dal in komen. Ze liggen zo dicht bij het bezoekerscentrum dat je naar het ijs loopt in plaats van een uur over een spoelvlakte te rijden, en daarom duren de Skaftafell-tochten vier uur met veel ijs in plaats van drie uur met veel rijden.

Dat verklaart ook waarom de blauwe-iJswandelingen hier het grootste deel van het jaar plaatsvinden en de grotten niet. Een begeleide wandeling over het oppervlak van een gletsjer vraagt om stijgijzers, een touw en een gids die weet waar de spleten zitten. Een bevroren plafond is niet nodig. Dus de oppervlaktetochten vinden plaats in juli; de grotten niet.

En er is hier nog een derde optie die bijna nergens anders bestaat: de spleetwandeling. In plaats van onder een dak te gaan, loop je tussen de wanden van een spleet in de gletsjer, met blauw ijs aan beide kanten en open lucht boven je. Het is het eerlijke antwoord voor data in het tussenseizoen, want een spleet heeft geen plafond nodig om veilig te zijn.

Skaftafell ligt direct aan de Ring Road, Route 1, ongeveer 330 kilometer ten oosten van Reykjavík. In de zomer is dat vier uur rijden. In de winter is het vier uur als de weg vrij is en aanzienlijk meer als dat niet zo is, en de weg gaat wel dicht — road.is publiceert de status in realtime en is de meest nuttige website in IJsland tussen november en maart.

De voor de hand liggende plekken om te slapen zijn Hof, een paar minuten oostwaarts, en Kirkjubæjarklaustur, ongeveer zeventig kilometer westwaarts, wat de laatste echte cluster kamers is voor de zandvlakten. Beide veranderen een rit van vier uur in een van vijftien minuten op de ochtend van de tour, en beide raken vroeg vol in de auroramaanden.

Het bezoekerscentrum heeft een café, toiletten en een winkel, wat triviaal klinkt en dat niet is: de parkeerplaats bij de lagune een uur oostwaarts heeft veel minder, en een winterochtend wachten tot een tourgroep zich verzamelt is heel anders op de twee plekken.

Als je helemaal niet rijdt, gaan de tours op deze site die vervoer inbegrepen hebben naar Langjökull in het westen in plaats van naar Skaftafell, met één uitzondering: de driedaagse zuidkustreis, die dit hele stuk meeneemt met het rijden voor je gedaan.