アイスケイブ＆スノーモービルツアー：氷冠の上で1時間、その下に氷の洞窟

Langjökullは、直径約950平方キロメートルにおよぶ氷のドームだ。Húsafellから車で登っていくと、景色は段階的に消えていく。樺の低木林、溶岩、モレーン、雪、そして何もなくなる。頂上には見るべき特徴が何もない。どの方向も白く、地平線もまた白い。曇りの日には、地面と空の境目が完全に消えてしまう。

その空虚さこそが目的だ。スノーモービルは実のところ移動手段ではない。出発して、周回して、ほぼ元の場所に戻ってくる。買っているのは、目印のない場所で過ごす1時間という、ほとんどの人が経験したことのない感覚だ。

実際の流れはこうだ。つなぎ服、ブーツ、手袋、バラクラバ、ヘルメットが支給され、自分の服の上から着用する。1台につき2人が標準で、1人が運転し、1人が同乗する。交代も可能だ。運転者には有効な免許が必要で、同乗者には不要。これは運転しない人と一緒に旅する場合に重要だ。

気温だけでは表せない寒さがある。自分で風を生み出しているからだ。このサイトのアクティビティの中で、支給される装備が本当に体を守ってくれるのはこれだけだが、それでも下には適切なベースレイヤーを着ておくべきだ。

後半はInto the Glacier。Langjökullに掘られたトンネルで、長さ約600メートル、地表から約30メートル下にある。面白いのはその移行だ。この氷冠の上で1時間を過ごしたばかりなのに、今度はその中へと歩いて下りていく。

中には照明に照らされた部屋、小さな礼拝堂、そして切り出した壁面に年間の降雪層がページのように積み重なり、黒い火山灰の年がその中で際立っている区間がある。氷河がどのように形成されるかを、アイスランドのどこで見るよりも明確に示してくれる。自然の洞窟ではこれほど読み取れる形では見られない。

床は平らに整備され、ところどころに手すりがあり、アイゼンは不要だ。だからこそこの組み合わせは、自然洞窟ツアーよりも幅広い人々に適しており、7月にも営業している理由でもある。