アイスランドのクリスタルアイスケイブとは何か、なぜ移動するのか

毎年冬になると、ガイドたちはそのシーズンの氷の洞窟を探して氷河の末端を歩きます。埋もれてしまった既知の入口を探しているのではありません。6月には存在しなかった通路を探しているのです。

仕組みはこうです。夏、氷河表面から融解水が流れ落ち、クレバスを見つけてその中へ消えます。氷の下では、平地へ向かう途中で氷を削って水路をつくります。水路は水で満たされ、まったく近づけません。やがて寒さが訪れ、融解が止まり、水路の水が抜けると、数か月のあいだ氷河の中に古い青い氷の壁をもつ乾いた通路が現れます。

春になると融解が再び始まります。同じ通路がまた水で満たされ、天井は薄くなり、やがて全体が崩落するか、見分けがつかないほど大きくなります。そのあいだにも氷河そのものが動いています — 氷河は氷の川であり、流れているのです。次の冬、水は別のルートをたどり、ガイドたちはまた探しに出かけます。

だからこそ、ツアー情報の書き方はあのようになっています。予約ページで特定の氷の洞窟の名前を挙げる業者は、氷が守るとは限らない約束をしているようなもので、優良な業者はそんなことはしません。彼らが売っているのは、その週に開いていて安全な洞窟へ案内するツアーであり、それが買うべき正しいものです。

クリスタル洞窟とブルーアイス洞窟は、ほとんどの業者が同じ意味で使っています。どちらもVatnajökull内部の透明で古く密度の高い氷の洞窟を指します。どちらの表現であれ、Jökulsárlónで集合するツアーなら、同じような一日だと考えてよいでしょう。

Diamond Beachは洞窟ではありません。ラグーンからRing Roadを挟んだ向かい側にある黒砂のビーチで、Jökulsárlónから流れ出た氷山が波に打ち上げられ、溶けるまで砂の上にとどまります。無料で、洞窟ツアーの集合場所である駐車場から2分の距離にあり、ほとんど誰もがその後に訪れます。洞窟ツアーにこの名前が含まれていないことを知っておく価値はあります。

Katla ice caveは本当に別の商品です。氷河が違い（Mýrdalsjökull）、Reykjavíkにはるかに近く、一年中開いており、氷はより暗く、火山灰の縞が強く入っています。クリスタル洞窟の写真を期待して予約した人は、ときに驚くことになります。

Into the GlacierはLangjökullにあるトンネルで、水ではなく機械で掘られました。クリスタル洞窟ではなく、そう名乗ってもいません。